早期教育の重要性
早期教育の誤解を解こう 幼児を取り巻く環境において「早期教育」ということばをエステサロン にすることも少なくありません。 なぜなら、幼児期は一生の基礎をつくる大切な時期だからです。 新生児の脳重量は約400gですが、6カ月後には約800ｇに、そして、6歳児では成人とほぼ同じ大きさの1,200gになるといわれています。 また、人間の脳細胞の数は2歳までに60%、6歳までに90%が形成されるという説もあります。 これら2つの説からも、幼児期は脳を形成する大変重要な時期になることがわかります。 さらに、レーシック の脳には「左脳」と「右脳」があり、 左脳は、数学的知性、論理的概念、言語能力など 右脳は、瞬間暗記・芸術・空間認識・直感的な思考など それぞれの役割分担があります。 人間は、持って生まれた先天的な能力よりも、むしろ生まれてから学習することにより得ることが大きいことにも注目されています。 その一例として言語の習得があります。 子どもは、自分の生まれたところの言語を無意識のうちに習得します。生まれたときから外国で生活している子どもは、その国のことばを抵抗なく取得します。 しかも、長く生きてきた親たちよりも上手なのです。 その例からも、人間の能力が効果的に伸びる時期があることがわかります。 この時期のことを「臨界期」といいます。 人間の脳は3歳ごろまでに受ける刺激が重要で、しかも年齢が小さいほどその影響力が大きいといわれています。 これらのことから、幼児教育、しかも早期教育の過熱ブームにも美容整形 できます。 ピューリッツァー賞の受賞作家ロナルド･コチュラックは、『ピューリッツァー賞作家の脳科学探検』（日本能率協会マネジメントセンター）という著書の中で、幼児期の学習の大切さを力説しています。この本は幼児教育に関わるすべての人に、ぜひ読んでほしい本です。この本で、世界の大脳生理学者たちが、そろって早期教育の大切さを訴えている記事を紹介しています。たとえば、次のような記事です。 「1981年、デビッド･ヒューベルとトーステン･ウィーゼルは、脳に関する二つの重要な発見を評価されて、ノーベル生理学･医学賞を受賞しました。二つの重要な発見とは、次のとおりです。 （1） 感覚から受け取った経験が、脳細胞に仕事を教えるのに重要な役割を果たしている。 （2） 幼児期を過ぎてしまうと、この作業を学習する機会は失われてしまう。 これは、早期教育の重要性を言ったものです。ヒューベルとウィーゼルは、早期教育の大切さを説いてノーベル賞を受賞したのです。 ロックフェラー大学の視力回復 を務めたウィーゼルは、先の発見について、次のようにも語っています。 幼児を取り巻く環境において「早期教育」ということばを耳にすることも少なくありません。 なぜなら、幼児期は一生の基礎をつくる大切な時期だからです。 新生児の脳重量は約400gですが、6カ月後には約800ｇに、そして、6歳児では成人とほぼ同じ大きさの1,200gになるといわれています。 また、人間の脳細胞の数は2歳までに60%、6歳までに90%が形成されるという説もあります。 これら2つの説からも、幼児期は脳を形成する大変重要な時期になることがわかります。 さらに、人間の脳には「左脳」と「右脳」があり、 左脳は、数学的知性、論理的概念、言語能力など 右脳は、瞬間暗記・芸術・空間認識・直感的な思考など それぞれの役割分担があります。 人間は、持って生まれた先天的な能力よりも、むしろ生まれてから学習することにより得ることが大きいことにも注目されています。 その一例として言語の習得があります。 子どもは、自分の生まれたところの言語を無意識のうちに習得します。生まれたときから外国で生活している子どもは、その国のことばを抵抗なく取得します。 しかも、長く生きてきた親たちよりも上手なのです。 その例からも、人間の能力が効果的に伸びる時期があることがわかります。 この時期のことを「臨界期」といいます。 人間の脳は3歳ごろまでに受ける刺激が重要で、しかも年齢が小さいほどその影響力が大きいといわれています。 これらのことから、幼児教育、しかも早期教育の過熱ブームにも納得できます。 これは非常に重要な洞察だ。誕生から少年時代までの間は、特に大切な期間なのである。この間に、子どもは、視覚、聴覚、言語など刺激の多い環境で生活を送らなくてはならない。なぜなら、その後の人生で成長していくための基礎が、ここで築かれるからである。 ここにまた、ハーバード大学のアールス教授の言葉があります。 幼児期を過ぎると、脳は不可逆状態になる。人生の始まりに脳の形成過程があり、この時期が終わると、作業はほぼ終了する。2、3、4歳のころに、基礎工事にあたる部分はほぼ完了し、その後、脳が改善されることはない。 このように、幼児期の教育の重要性は、大脳生理学者たちによって、共通して述べられていることです。 全米健康研究所のフレデリック･グッドウィルは、次のように述べています。 子どもにもっと投資すべきである。私たちは、幼児より年配者に一人あたり7倍もの金を使っている。しかし以前に比べ、脳の可塑性についてはっきり理解されるようになり、膨大な資金が浪費されていることが明らかになった。 最近の研究から、適切な刺激を与えれば、脳の機能に次のような変化があらわれることが証明された。 言語…母親からよく言葉をかけられている子どもは、ほとんど話しかけられない子どもより言語能力が発達している場合が多い。 教育…外国語、数学、音楽などを学習するのに最も適切な時期は1歳から12歳までである。しかし現実には、この年齢は息抜きの時間であり、遊びの時間にあてられている。 脳の可塑性を理解するための道を切り開いた神経生理学者、ピーター･ハッテンロッシャーも、『子どもの思考力･知識獲得力を向上させたいと思うなら、幼年時代が特に重要な時期である』と言っています。 このように、脳の研究に関わった大脳生理学者や神経生理学者が、口をそろえて幼児教育の学習、つまり早期教育の大切さを訴えているのです。 カードフラッシュが有害だと思えるような記事が時々、メディアの書く記事に見受けられますが、事実はまったく逆で、カードフラッシュこそ、脳の障がいを解く力を持っているのです。 そのことに関しては、この重要な時期に、子どもの知能を飛躍的に発達させる確実な方法として、アメリカの著名な脳研究者ウィン･ウェンガーが『脳の処理スピードを高める0.5秒の視点トレーニング』を紹介しています。 ウィン･ウェンガー博士は、脳力開発の世界的権威で、知能開発の研究団体として有名なピアゼ協会の創設者としても知られています。 彼は、次のように書いています。 1、2歳の子どもに、文字や発音を一つずつ教えようとしても無理です。教えたいなら、単語などを書いたカードを瞬間的に見せて、速く読み取る練習をするのがいいでしょう。 すると、目は物を見たその瞬間に、最も多くの情報を記憶できるといった、変わった芸当をマスターすることができるようになります。 これは、カードフラッシュの重要性を述べた言葉です。しかし、日本の学者の中には、これに反対する人たちがいます。「早期教育は子どもの右脳を肥大させるから悪い」というのが彼らの言い分です。実際、脳の発育にとって、これは逆に良いことなのに、です。 アメリカでも、カードフラッシュを取り入れたグレン･ドーマン博士の方法に反対する学者たちが大勢いました。一時は『ドーマン法は壊滅的』と言われるほどの打撃も受けました。 カードフラッシュは、知識を注入するためのものでは、決してありません。カードフラッシュを行うのは、（1）高速脳である右脳を活性化させ、（2）瞬間記憶を育て、（3）右脳と左脳をつなぎ、（4）言語力を育てる（言語に障がいをもった子の言語力も育てる）という四つの大きな意義があるからです。 このような真実が知られていなかったがために、これまでカードフラッシュは誤解され、非難されるケースが少なくありませんでした。 しかし現在では、ドーマン法の正当性は完全に立証されたと、ウィン･ウェンガー博士は述べています。 ウィン･ウェンガー博士は、『The Einstein Factor』という本の中で、七田式の理論と実践法を次のように評価してくれています。 日本の加速学習のパイオニアでもある七田眞博士も、シーザーと同じように、学習における障害物の裏をかく手法を使っています。彼は、スピーディにデータをインプットすれば、のんびりとした左脳の働きを避けられることに気づいたのです。私たちの左脳は、一度に一つの単語やフレーズを処理することしかできません。しかし、私たちが外国語を習ったり、本を読んだり、高度な数学を身につけたりするとき、どう見ても、一度に何百ものデータを同時に処理しているわけです。これは一体どういうことなのでしょう。七田博士は、ここに隠されたトリックを発見しました。それは、脳に高速でデータを入れてやると、意識がそれについていけないということだったのです。 脳に障がいがあり、言葉がなかなか出てこないという子どもでも、『フラッシュカード』を見せることで、急速に言語能力が育ち、言語が出てくるようになります。 次に紹介するのは、障がいのあるお子さんをお持ちのお母さんからいただいたレポートです。 ―私の娘は脳に障がいをもつ子として生まれてきました。今、こうして言葉を喋っているのは本当に奇跡であり、七田式の『フラッシュカード』の効果だと思っています。『フラッシュカード』は一日に200枚くらいやりました。そして、七田式の『かな絵ちゃん』に取り組んだり、ひらがなを先生のご本に書かれたとおりに一文字ずつ教えたりしました。やがて娘は、あいうえおを全部覚え、次に二文字の言葉、三文字の言葉が使えるようになり、そして文章を覚えました。結局、幼稚園に入園するまでには、絵本をスラスラ読めるようになりました。 もう一人、障がいのあるお子さんの成果報告をご紹介しましょう。小学一年生の男の子に関する、教室の先生からのレポートです。 ―K君は5歳のときに入室してきました。ダウン症の子どもです。入室した当初は、ほとんど喋れなかったので、最初は『ひらがなカード』を高速大量にフラッシュして一緒に言う取り組みから始めました。すると、K君はすぐに記憶していきました。50枚くらい記憶すると、どんどん言葉を話すようになり、今では普通児と同じくらい喋れるようになりました。パニック障がいもあったのですが、今ではそれも治っています。 言葉の出ない子どもたちに、高速で大量のカードをフラッシュして見せると、とても興味を持ち、集中して見てくれます。こうしてどんどん仕入れられた言葉は、やがて彼らの言葉となってアウトプットされます。子どもが育ったのは『フラッシュカード』のお陰だったと、喜んでくださるお母さんたちがたくさんいるのです。 右脳教育のすばらしい点は、脳に障がいを持つ子どもたちを救う力があるということです。脳性麻痺、知的障がい、自閉症、学習障がいなどと診断された子どもたちが、右脳教育を受けることによって甦っています。